人類何時開始使用毒藥？

在南非的邊界洞裡，考古學家們發現用來將毒藥抹到箭頭上的木棍

美國《考古學》雜誌在2013年第1期評出2012年世界十大考古發現，其中之一是一個國際科研小組日前在南非夸祖魯-那塔爾地區萊邦博山山麓的邊界洞發現人類用毒的最早證據。

山洞裡的史前文物早在20世紀70年代已被發現，但由法國國家科學研究中心的弗朗切斯科·德埃里克博士領導的課題組進行了最新的化學分析，顯示文物里其中一根木棍帶有蓖麻子酸毒藥。

這反映當時人類用毒的技術，而且是最早能夠跟當今尚存的文化作出聯繫的考古發現——邊界洞人用毒跟現今非洲桑（San）人相似，都是為了進行狩獵。

出土的有機古代遺蹟保存得非常完好，考古發現還包括山洞中遠古居民用以裝飾自己的鴕鳥蛋和貝殼。

此外，還發現當時的人們為了記錄事情，在木棍上製造缺口。

遺址里還有一塊蜂蠟，混有帶毒的大戟屬植物的脂，外面包裹著一種木本植物樹皮內層纖維，它是已知最早使用蜂蠟的證據。

「我們認為現代人類可以不斷改變其文化行為，」德埃里克博士解釋說。

「但當人類找到一種非常有效的文化模式，就不需要改變了。

」不過，這種模式卻是人類文明的一次重大轉變所奠定的。

在約50000到45000年前左右，人類發生了許多行為上的改變，智人也開始大規模從非洲擴散到歐洲和西亞。

當人群向北方遷徙的同時，非洲南部的人群在沙漠地貌的生態中為了生存，只能在改進技術上貫注更多精力。

以往考古學界一般認為，生活在非洲南部的狩獵採集者留下的最早遺蹟可追溯到10000或20000年前，但這次發現的證據顯示，生活在邊界洞的遠古人早在大約44000年前就開始使用木棍和多孔石製成的挖掘工具，後來甚至發展出用毒的技術。

更重要的是，這個發現證實了一些主要的現代人類行為，如利用複雜工具進行狩獵的方式很可能最早來自非洲。

考古學家曾在南非其他地方發現更早的人類遺址，時間約在75000年前，並且找到一些利用工具狩獵的證據。

但記錄顯示這些遺蹟後來大約在60000年前就消失了，可見那些人群的生活方式未能維持下去。

這次在邊界洞發現人類用毒的證據，為現代文明何時開始這個重要課題提供了直接印證，也反映了中石器時代向晚石器時代邁進的歷程。