什麼導致了遠古阿拉斯加島上的猛獁象的滅絕？

科學家或許終於解開了遠古阿拉斯加島上的猛獁象何時以及為何滅絕的謎團。

曾經是連接阿拉斯加和西伯利亞的白令大陸橋的一部分，如今聖保羅島距離阿拉斯加大陸和最近的阿留申群島都超過了450公里。

對聖保羅島上發現的猛獁象遺骸的碳年代測定（猛獁象原型，請看上圖中的藝術家模型）顯示這些生物至少在這島上生存至6500年前。

但是，當然了，無法保證如此分析的，最近發現的遺骸屬於生活在這島上的最後一批猛獁象。

目前，科學家已經仔細審查了一管14米長的沉積物。

這沉積物是從這座110平方公里的島上最大的湖中鑽取出來的，人們認為這裡是一處在過去18000年積累下來的信息寶庫。

今天，研究人員在網上發布的《美國國家科學院院刊》中報導稱：沉積物中的一些趨向——包括其中的花粉和植物遺骸的幾乎同時的轉變，生活在該湖泊附近的遠古生物的DNA，以及三類真菌的孢子（據了解這三類真菌興盛於冰河世紀大型動物的糞便中）——都表明猛獁象一直生存到大約5600年前。

最新的研究顯示，在北美和南美大陸，人類以及氣候變化都導致了諸如劍齒虎、巨型樹懶以及長毛象等巨型動物在大約12300年前的滅絕。

該團隊稱，但是因為人類顯然在18世紀80年代末以前都沒有發現聖保羅島，遠古獵人並沒有導致那裡動物的滅絕。

相反，隨著上一個冰河世紀的結束，海平面上升使得島嶼面積縮小，島嶼能夠養活的猛獁象數量減少。

據小組的數據顯示，在大約7850年以前，湖水變得更淺，更渾濁已經稍微更咸了。

研究人員指出，現代的大象每天需要70~200升淡水，而長毛象，裹著厚厚的皮毛，可能需要更多的水才能應付全球變暖帶來的過熱現象。