慈禧究竟美到什麼程度?用她自己沾沾自喜的形容是「宮人以我為美」，容貌美到遭人嫉妒的程度。

我們現在可以零星見到一些慈禧晚年的畫像，即使從今天的審美角度來看，慈禧依然可以稱之為端莊。

有兩個女人曾經在慈禧晚年與她有過近距離的接觸：一位是德齡，因通曉外文而成為太后的第一女侍官。

她對慈禧的容貌評價道：「太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的;就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色咧!」

另一位是美國女畫家卡爾，1904年8月進入清朝宮廷為慈禧太后畫像，與慈禧朝夕相處九個月之久，將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。

在書中她寫道：「我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲(其實慈禧已年近七旬)，而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。

」「慈禧太后身體各部分極為相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰……嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。

然而後宮佳麗，個個優秀，哪個都是精挑細選的美女，皇帝身處其中，移情別戀、見異思遷是常有的事。

對於慈禧來說，維護與鞏固皇帝的專寵，還需要具備別人無法替代的潛質。

其中，慈禧有一項後宮嬪妃們無人能抵的能力—能讀寫漢文，這在當時的滿族婦女中是極其可貴的。

因此，慈禧是宮中嬪妃中的既能掌握滿語又能讀寫漢語的「雙語」模範。

慈禧對同治帝的嚴格要求，並沒有使他充分理解母親的良苦用心，反而使他性格中形成了對母親極強的逆反心理，到宮中戒律的範圍外去尋求冒險和刺激。

有兩個人在這個時期對同治帝帶來了巨大的影響。

一個人是恭親王的長子載澂。

管理皇帝學習事物的惠親王去世以後，奕祥、奕詢兩個伴讀也結束了與皇帝共同的學習生活，隨後由慈禧指派恭親王的長子載澂伴同治帝讀書。

慈禧只看到了載澂聰敏、開朗的性格特點，可她有所不知的是載澂的生活放蕩不羈，章台走馬，無一不精。

慈禧精挑細選的「伴讀」，最終成為同治帝的「伴遊」。

另一個是翰林院侍讀王慶祺。

王慶祺，順天人，生長在京師，是世家子弟。

王慶祺是個「美丰儀」的男人，「工度曲，擅長諂媚之術。

初值南書房，帝愛之，授以五品官加二品銜，毓慶宮(應為弘德殿)行走，寵冠同儕，無與倫比。

」王慶祺的學問應該不錯，因為能以翰林侍讀的身份入值弘德殿—同治帝學習的地方，足以說明。

他的貌美丰儀，他的擅長諂媚，對於涉世不深的同治帝來說，自然多了幾許誘惑。

在他的引導下，同治帝竟然與王慶祺同臥起，保持著極其曖昧的關係。

其次，祈求祖先神靈。

慈禧和慈安一起到供奉祖先的景山壽皇殿—這裡從乾隆時期規定作為奉祀「神御」的殿堂，祈求祖先神靈賜福，保佑兒子平安無事。

此後，同治帝不斷出現痘粒，並開始收漿結痂脫落，似乎一切正朝著慈禧期盼的方向發展。

然而，十一月二十日以後，同治帝病情突然惡化，他開始出現毒瘡，而且毒瘡在腰部潰爛如洞，流膿不斷，疼痛不止，面頰腫硬，口噴臭氣。

「濕毒流聚腰間，紅腫潰破流膿水。

……痘後餘毒濕盛」。

之後，雖然「痘痂俱落，而腰間潰孔，左右臀部潰孔……」

同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝「六脈已絕」，病逝於養心殿東暖閣。

母親慈禧失去了自己的兒子。

在中國封建社會的等級觀念中，依慈禧的身份、地位，理應稍遜慈安一籌，在陵寢規制上也會有所體現，這樣才能體現等級差別。

然而，鑒於慈禧的特殊身份，本來設計的陵墓無論在規制與質量上都與慈安難分伯仲，她本應心滿意足。

但是，慈禧並不滿足，無限膨脹的自大心理與無法遏制的貪慾，使她不能甘心於與慈安比肩。

既然在葬位的選擇上必須屈於慈安之後，就要在陵寢的建築與裝飾上超過慈安，以顯示她的與眾不同。

慈禧陵的重修工程歷時十三年，直到她死前才告結束。

重建後的隆恩殿與東西配殿，在建築材料的貴重、工藝的精湛、裝飾的奢華等方面均居於清朝皇后陵寢的首位。

即使是與清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她遜色很多。

她的隨葬品之奢華也令人瞠目結舌，嘆為觀止。

慈禧的隨葬品分為兩部分：生前置放於墓中金井裡的珍寶與下葬時的隨葬珍品。

據清宮檔案《大行太皇太后升遐紀事檔》記載，慈禧生前先後向金井中放了六批珍寶。

而下葬時隨葬的珍寶究竟有多少?他的心腹太監李蓮英親自參加了慈禧棺中葬寶的儀式。

據他和侄子所著的《愛月軒筆記》記載：慈禧屍體入棺前，先在棺底鋪三層金絲串珠錦褥和一層珍珠，共厚一尺。

頭部上首為翠荷葉;腳下置粉紅碧璽蓮花。

頭戴珍珠鳳冠，冠上最大一顆珍珠大如雞卵，價值一千萬兩白銀。

身旁放金、寶石、玉、翠雕佛爺二十七尊。

腳下兩邊各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，還有寶石製成的桃、李、杏、棗二百多枚。

身左放玉石蓮花，身右放玉雕珊瑚樹。

另外，玉石駿馬八尊，玉石十八羅漢，共計七百多件。

安葬完畢，又倒入四升珍珠，寶石二千二百塊填棺。

而按「內務府簿冊」載，殮入棺中的珠寶玉器無論在數量和種類上都極為驚人，幾乎是一個「珠寶玉器大全」。

由於在她死後十九年，她的「萬年吉地」被軍閥孫殿英炸開，不但屍骨盡遭暴露、羞辱，隨葬的奇珍異寶也被洗劫一空。

享盡人間榮華富貴的「老佛爺」，只留下孤獨的荒冢任後人評說。

作為一個女人，慈禧既是幸運的，又是不幸的。

她的幸運在於她獲得了那個時代女人難以得到的地位。

慈禧並非出身於世代簪纓、鐘鳴鼎食的顯貴之家，她不過是當時一個中級旗籍官員的女兒。

若不是在她十七歲的時候憑著選秀的偶然機遇，進入紫禁城，從而為她搭建了扭轉乾坤的政治平台，她的命運與千千萬萬普通女孩子又能有多大差別?慈禧靠著一步步的鑽營，從貴人到嬪，又靠著幸運地生下了咸豐帝惟一的皇子，從而「母以子貴」，被晉封為妃、貴妃，直到皇太后，並藉此「垂簾聽政」四十七年。

慈禧又是不幸的，她的不幸在於作為妻子和母親，她青年喪夫，中年喪子。

雖然她擁有至上的權力，使無數王公大臣匍匐在腳下頂禮膜拜，卻無法得到一個普通女人所能得到的男歡女愛，也無法獲取一個正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福。

我們很難想像她是如何在被高高宮牆所圍築的禁宮中，孤獨地度過那漫長的日日夜夜。