曾生存2000萬年,超級掠食者「巨齒鯊」為何滅絕? - 關鍵評論網
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巨齒鯊於2300萬年前存在於世上,生存了差不多2000萬年,是一種非常成功的物種。
它的體積龐大,身長可達十八米,能媲美一輛巴士的長度。
不過巨齒鯊最特別的 ...
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2021/12/10,動物巨齒鯊是古時的海中王者,牠體型龐大,口中佈滿尖牙,是當時的頂級捕獵者。
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看更多此作者文章...訂閱作者收藏本文文:盧駿揚(香港中文大學通識教育基礎課程講師)圖:香港電台1975年的《大白鯊》是驚悚片中的經典。
大白鯊張開血盆大口時,裡面白森森的尖牙實在是叫人矚目驚心。
不過原來於數百萬年前,有一史前巨鯊比大白鯊體積大數倍,它的名字叫巨齒鯊(Megalodon),是當時的海中王者。
本集《零距離科學》會跟大家介紹這遠古巨獸。
巨齒鯊於2300萬年前存在於世上,生存了差不多2000萬年,是一種非常成功的物種。
它的體積龐大,身長可達十八米,能媲美一輛巴士的長度。
不過巨齒鯊最特別的是牠的牙齒。
「Megalodon」也就是「巨齒」的意思。
巨齒鯊的牙齒巨大,呈三角形,邊長可長達七吋。
我們今天主要也是憑其牙齒化石來認識巨齒鯊。
這些牙齒化石不單透露著巨齒鯊的地域分佈,更有助於我們重構巨齒鯊的身形體積。
巨齒鯊留下不少牙齒化石,人類最初也是憑它來認識這史前生物。
巨齒鯊的牙齒形狀跟大白鯊相似,科學家能以兩者牙齒的大小比例來估算前者的大小。
不過牙齒能否準確反映身形呢?有不少人均對這前設提出質疑。
幸好於1926年,一班比利時的工人在巨齒鯊的牙齒化石旁找到了百多塊圓形的化石,科學家後來斷定該為巨齒鯊的椎骨化石,並以此確認巨齒鯊的身形確實可超越10米長。
巨齒鯊的牙齒比大白鯊的牙齒大上幾倍,難怪牠被稱為「巨齒」。
巨口與巨齒令巨齒鯊擁有可怕的咬合力。
科學家估算牠的咬合力可高達四萬磅力(psi),足以撕碎今天的汽車,對啃咬獵物來說當然是卓卓有餘。
再者巨齒鯊在抓住獵物後更會藉搖動頭部來增加咬合的力量。
在牠口中,獵物估計也只有被碎屍萬段的命運。
另外巨齒鯊的牙齒既然如此有力,它也常在獵物的骨頭上留下清晰易認的痕跡。
科學家能夠憑這些痕跡來斷定巨齒鯊所捕獵的動物有哪些——牠們不單捕食海豚,連鬚鯨也難逃牠們的毒手。
後來人們發現了巨齒鯊的椎骨,因此能更準確的估算牠的身形體積。
不過這海中巨獸是否從未逢敵手呢?跟巨齒鯊同期有另一巨獸名為利維坦鯨(Livyatan)。
利維坦鯨身長也可達十數米,不亞於巨齒鯊。
牠口中也佈滿尖銳的牙齒,並擁有強而有力的顎。
利維坦鯨跟巨齒鯊同被譽為當時的超級掠食者(apexpredator)。
而且牠們不單在同時期出現,更生活在同樣的海域,因此兩者是互為對手的。
雖然未能肯定它們有多大機會會互相攻擊,但肯定的是牠們的獵物大致上是一樣的,因此這兩種物種必然會互相競爭。
與巨齒鯊同期的利維坦鯨也是海中的猛獸。
牠的體形不亞於巨齒鯊。
也許你感慶幸今天我們不需面對這可怕的生物,但為甚麼如此成功的物種無法流傳下來呢?答案可能是在於地質變化與新物種的出現。
於四百萬年前北美洲與南美洲逐漸靠近,形成巴拿馬地峽,截斷了大西洋與太平洋之間的連繫。
這改變了不少地方的海平面,令眾多海上物種消失,削減了巨齒鯊的食物供應。
而且巨齒鯊幼鯊常在淺水沿岸處生活,生態環境的消失對牠們非常不利。
地質變化或許是巨齒鯊滅絕的原因之一。
巴拿馬地峽的形成影響了各處的海平面,從而令巨齒鯊的食物減少,也影響了幼鯊所身處的生態環境。
另一方面,雖然成年的巨齒鯊的確是無人匹敵,但幼鯊則並非如此強壯。
科學家認為當時某些新物種可能專門捕獵巨齒鯊幼鯊,在牠們未長成前便除之而後快,令巨齒鯊整個物種難以延續下去。
也有些人認為巨齒鯊的身型龐大固然有其優點,但同時這卻令牠的行動變得相對緩慢笨拙,或許會叫獵物發展出一些能避過其追捕的方法。
對於巨齒鯊的滅絕我們仍未有一錘定音的說法,但在達爾文式的物種競爭中,能夠生存2000萬年已是非常了不起的事。
《零距離科學》(節目網站)集合世界各地有趣的科學紀錄片,網羅與大眾息息相關的科學資訊,啟發觀眾的好奇心和求知慾,節目逢星期五晚10時在港台電視31播映。
本集於12月10日播出。
港台網站及流動程式RTHKScreen視像直播及提供節目重溫。
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