清朝乾隆時期，《普寧縣誌》記載：「俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺」。

意思是說，中元節這一天地宮將打開地獄之門，已故祖先可回家團圓，因此這一天人們都要準備好酒食、饈饌招待。

可以看出，《普寧縣誌》里的記載仍然沒有提到人們對中元節有絲毫的恐懼，有的依然只是「以物寄哀思，祈求祖先保佑自己平安幸福」。

實際上，20世紀50年代之前，中元節也依然熱鬧，尤其是20年代至40年代之間，中元節甚至比「七夕」、「清明」還要熱鬧。

當時人們還傳承著以家為單位的祭祖習俗，而祭祖先、薦時食的古老習俗也仍然是鄉村中元節俗的首要內容。

但是，20世紀50年代以後，中元節被認為是封建迷信，逐漸被邊緣化。

如今中元節變得如此神秘，如此冷清，甚至讓人心生恐懼恐怕也是中元節被邊緣化後造成的誤解。

好了，中元節的討論到這裡我們就不繼續展開了。

下面，歷史妞跟大家分享一個關於中元節起源的、非常有意思的民間故事。

這個故事跟我們大家熟悉的一個人——蔡倫——有關。

我們都知道東漢宦官蔡倫發明（確切的說是改進或改良）的造紙術是我國古代「四大發明」之一，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了傑出的貢獻。

蔡倫因此被紙工們奉為造紙鼻祖，而他發明的紙也被稱為「蔡侯紙」。

作為當時最著名的發明家，蔡倫憑藉他發明的「蔡侯紙」得到了漢和帝劉肇的讚賞，並被封為「龍亭侯」，食邑300戶。

蔡倫憑藉造紙術「發家致富」的故事傳開以後，很多人都來找他學習造紙技術，但是蔡倫都一一謝絕了，除了他的哥哥蔡莫。

可惜，蔡莫圖財心切，功夫還沒有學到家，就急著和妻子慧娘一起在家裡辦起了手工作坊。

他們夫妻倆日夜兼工，終於造出了一屋子紙，以為可以大賺一筆、從此走上人生巔峰了。

可惜，由於紙張質量低劣，他們夫妻倆造出來的根本賣不出去。

眼看著老本都快虧光了，蔡倫的嫂嫂慧娘靈機一動想到了一條妙計，之後他們夫妻倆自編自導自演了一出起死回生的好戲：

慧娘假裝暴斃，躺在棺材裡，然後蔡莫在棺前一邊哭訴，一邊燒紙。

為了達到最大效果，男主角蔡莫在慧娘的棺材前哭得死去活來，最終成功的引起了鄰居們的注意，大家紛紛前來勸解、悼念，有的還掉了眼淚。

就在這時，女主角慧娘登場了，她在棺材裡面大叫：「開門，快開門，我回來了。

」眾人起初還有點害怕，但是最後還是鼓起勇氣打開了棺材蓋，慧娘於是跳了出來。

後來，慧娘有板有眼的告訴鄰居：「在陰間，閻王罰我推磨，我以為要受盡折磨，但是沒想到有很多小鬼爭著搶著要給我推磨。

後來我才知道，我們的紙在陰間就是錢，小鬼們爭著為我推磨就是想要錢。

最後，我給閻王送了很多錢，閻王就放我回來了。

」就這樣，在場的人們居然沒有看穿慧娘的把戲，還相信了她說的「有錢能使鬼推磨」的故事，並且爭著要買她家的紙燒給先人。

最終，形成了七月半燒紙的習俗併流傳了下來。

相比之下，這個故事是不是更有趣，也更輕鬆呢？

其實，我們在一開始就已經提到了：中元節只是中國古代的一個民俗節日，目的是為了祭祀先祖、祈求平安、超度亡魂。

因此，當我們談起中元節時，不妨跳脫鬼的角度，回歸祭祀先祖、祈求平安的本質。