美人魚也有重口味的「魚頭人身」模式

美人魚除了通常的「人面魚身」模式，還有一種看上去極為邪惡的「魚頭人身」模式，不妨稱之為「魚頭怪」，這種造型看上去似乎更加生猛，行為方式也更接近於人。

從時間節點來看，人面魚身的人魚造型，多形成於上古時期，比如《山海經》里的大量人魚，都是人的身子，下半身拖著魚尾，而在晚出的話傳說中，則出現了大量魚頭人身的怪物，日本漢學家中野美代子在其《中國的妖怪》一書中就注意到了這種轉變，她認為這是「僅只著眼於它能像人一樣行動這一點，就可以說它是遠比人首獸身形更人類化、更現實化了的妖怪」，魚頭怪脫離了傳統美人魚的魚尾，能夠自由行走，確實是比魚尾的美人魚自由多了。

如今能見到的比較典型的魚頭怪形象，是明萬曆三十年刻本《天妃娘媽傳》的一幅版畫插圖（上圖），這是混跡人間的魚頭怪，因為作惡多端，又懼怕媽祖等大神，所以要到塵世間走一遭。

這幅版畫描繪的上魚頭怪走出城門，往荒野之地逃竄，它的衣著是明人的，除了頭部是令人驚悚的魚頭形狀之外，全身幾乎與人並無太大區別了，它身上保留的魚的特徵，也只有頭部了。

↑清刊本李漁《蜃中樓》插圖

除了上述的興風作浪的魚頭怪，還有一類「體制內」的魚頭怪，數量也極為可觀，他們有一個光鮮的身份：龍宮公務員。

這類魚頭怪是龍宮皂隸，常見於明代以後的神魔小說插圖，多出現在混戰的場面中。

龍宮的魚頭怪和蝦兵蟹將一道協同作戰，承擔起保衛龍宮的重任。

清代陳端生《再生緣》寫道：「會合水精和水怪，呼齊龍子與龍孫，蝦兵蟹將紛紛起，魚相波臣急急行。

」寫的是行軍過程中急速前進的的蝦兵蟹將，為了對偶合拍，還虛擬出一個「魚相波臣」的名堂，與蝦兵蟹將遙相對應，生怕蝦兵蟹將寂寞，所謂「魚相」，就是這類魚頭怪。

這一時期的魚頭怪形象，影響了日本的神話，日本的《龍宮玉取姬》故事中，玉取姬是美麗善良的海女，她曾潛入龍宮盜取龍珠藏入乳房中，後來又從乳房中切下龍珠擊敗惡龍，以及惡龍屬下的一群海怪。

歌川國芳描繪的《龍宮玉取姬之圖》中，魚頭怪手中持刀，追殺玉取姬，顯示出猙獰的一面。

而在漫畫家小林清親的反映日俄戰爭的作品中，又出現了幾頭鯨魚怪，以及其他魚怪，它們圍坐就餐，盤子裡待宰割的是大鬍子的俄國士兵，其寓意不言自明。

通過觀察這一組魚頭怪的造型，可以看到，「人面魚身」的美人魚是一種極為古老的形象了，美人魚離開水難以久留，也難以行走，仍是海洋屬性，而魚頭怪獲得了極大的自由，甚至已經進入陸地，此間微妙的轉換，也是美人魚世俗化的歷程。