明代以前中國古錢幣，鑄造流通概況

中國東周時期以來，歷代都鑄銅錢。

漢元狩五年(公元前118年)鑄五銖錢，開創了長達七百三十餘年的五銖錢流通時期，直至隋朝仍鑄五銖錢。

這期間，雖然也鑄行其它錢文的錢幣，最常覓的則是五銖錢。

唐代因隋末惡錢泛濫，廢五銖，行新錢。

唐商祖武德四年(621年)開始鑄開元通寶，遂開「通寶、元寶錢」的流通時代。

開元通寶鑄行了兩百多年，是唐代流通的主要錢幣，唐亡以後繼續流通。

古錢幣

兩宋三百餘年，銅錢一直是流通領域的主要貨幣。

由於絹帛等實物已經退回到日用品的地位，成為了普通商品。

加上商品經濟發展迅速，宋代的錢幣數量大大增加，尤其是北宋時期。

單據元豐年間鑄錢數量來看，每年平均鑄錢數額，超過唐代的二十倍。

北宋錢不但數量多，面且品種繁多，版別複雜。

各種寶文錢達二十餘種，有宋通元寶、太平通寶、皇宋通寶、大宋元寶、聖宋重寶等等。

有些錢幣的版別複雜，如「政和通寶」和「宣和通寶」錢的版別均達百種以上。

從出土的情況來看，宋代錢遺留數量相當多，不論是墓葬還是窖穴或其它情況出土的古代錢幣錢當中，宋錢數量都極巨大，多得驚人。

比如湖北黃石市出土的宋代窖藏，一次就出土了22萬斤錢幣，其中宋錢占絕對多數。

遼代鑄錢的情況文獻記載甚少，從流傳的實物來看，大抵最初契丹族使用的錢是唐五代舊錢。

自遼世宗開始鑄錢，重熙以後鑄錢數量才開始增多。

不過其地處東北，鑄錢量自不可和宋代相提並論。

西夏鑄錢的情況大體與遼相同，其傳世品也比較少見。

金初「用遼宋舊錢」惻，建國四十餘年後才開始鑄錢。

因其鈔、錢、銀並用，鑄錢數量不多。

元代大量發行紙幣，又雜用銀兩，鑄造的銅錢數量比宋代減少極多。

「至大三年，正月丙申，立資國院、泉貨監，命以歷代銅錢與至大錢相參行用」。

可見直至元代，唐宋舊錢仍在流通之中。

同時由於元代紙幣的大量發行，銅錢在流通領域的作用大大減小了。

《明史》載「元世始終用鈔，錢幾廢矣」。