李家山是江川縣境內多依山的分支，此地山高林茂，人煙稀少。

上世紀五十年代，龍街公社的早街生產隊正好就在李家山的山腳下。

根據早街生產隊的老人回憶說，在五十年代的時候，他們在山的西南坡種地時，經常會撿到一些青銅器和玉器飾品，但沒有人在意。

而再往山上走都是草木叢生的荒山，所以李家山的古墓能夠歷經千年而保存完好。

1966年，全國掀起了農業修建梯田的運動，早街生產隊為了響應號召，決定開荒李家山，在山上大規模的修建梯田。

在修梯田的過程中，不斷有古墓被挖出，此事驚動了當地的文物部門。

考古隊趕到現場調查後，確定李家山的山頂和西南坡上有密集的古墓群，年代應該在戰國時期到東漢。

由於當時條件所限，考古隊並沒有立刻挖掘李家山墓地，而是等到1972年才開始正是發掘，通過發掘，考古人員共在李家山發掘古墓27座，出土文物超過1000件，以青銅器為主，另有金、銀、鐵、玉、石器等物品。

在挖掘編號為24號的古墓時，考古人員在泥土中發現了一件高43cm，長76cm的青銅器，當人們清理掉它身上的泥土之後，在場的所有人都被它獨特的造型所吸引，有人驚訝，有人大笑。

整個青銅器是由兩頭牛一隻老虎組成的，以一頭體壯的大牛為主體，牛四腳為案足，呈反弓的牛背作橢圓形的案盤面，一隻猛虎撲於牛尾，四爪緊蹬於牛身上咬住牛尾，虎視眈眈於案盤面。

大牛腹下立一條悠然自得的小牛，首尾稍露出大牛腹外，寓意了大牛犧牲自己對小牛犢的保護。

後來，這件青銅器被命名為「牛虎銅案」，在上個世紀的七十年代，中國考古界有兩件震驚世界的文物出土，一件是甘肅武威擂鼓墩漢墓出土的銅奔馬「馬踏飛燕」，另一個就是雲南江川李家山出土的銅祭器「牛虎銅案」。

兩件造型奇特的青銅器，一南一北，一馬一牛，因為精美雕塑譽滿神州，轟動世界，並有「北有馬踏飛燕，南有牛虎銅案」之稱。

1995年，經過國家文物局鑑定專家共同討論通過，正是認定「牛虎銅案」為國寶級文物，如無特殊情況，不能出境展覽。

「牛虎銅案」現存於雲南省博物館，並成為該館的「鎮館之寶」。