長臂猿與秦始皇祖母同眠

陪葬秦始皇祖母的長臂猿沒有想到,2200年後自己成為大洋彼岸《科學》雜誌的新聞。

6月22日,美國《科學》雜誌官網發布消息稱,中英兩國學者研究發現了全新屬種的長臂猿。

該長臂猿遺骸出土於陝西一座大約2200年前的秦國古墓。

其墓主人很可能是秦始皇的祖母夏太后。

陝西省考古研究院研究員丁岩告訴記者,發現長臂猿的戰國秦陵園位於西安市長安區的神禾原。

2004年到2008年,考古人員對該陵園進行了考古發掘。

長臂猿出土於大墓東南的K12陪葬坑中,該坑呈長條狀,是名副其實的「珍禽異獸」坑,長約14米、寬2.5米、深3.7米,北段陪葬的是「珍禽」,南段陪葬的是「異獸」,異獸從南到北依次是猞猁、豹、黑熊、綿羊及在東側存留的長臂猿殘頭骨、下頜骨和前肢骨。

陝西省考古研究院研究員胡松梅曾在第一時間進入發掘現場。

胡松梅介紹,長臂猿在墓葬的陪葬坑中屬首次發現。

長臂猿習慣棲息在森林中,生命終止後,它們的骨骼往往迅速分解,因此,不論在哪裡找到如此古老的長臂猿遺骸,都是極其罕見的。

在我國發現的長臂猿化石和骨骼很少,且多為零星的牙齒和碎骨,給屬種的鑑定帶來很大的困難。

此次發現的長臂猿除殘頭骨外,還有一些不完整的上肢骨,為屬種的鑑定提供了較好的第一手資料。

陝西省考古研究院和英國動物學會等機構,通過形態觀測、3D建模、16處標誌點的測量確認,該長臂猿不同於現生的長臂猿屬和已經滅絕的第四紀長臂猿屬。

通過3D數字掃描並將其形狀與亞洲數百個長臂猿科動物以及德國和英國收藏的標本進行比較發現,該物種特徵十分突出,與其他屬種明顯不一樣,因此分析應屬於一個新的屬種。

相關研究結果發表在2018年6月22日出版的學術期刊《科學》上,並宣布這一新的屬種為帝王君子長臂猿,這次新屬種的命名在國內外引起轟動。

胡松梅說,晉代古籍《抱朴子》中有「君子為猿為鶴,小人為蟲為沙」的記載。

長臂猿遺骸出自秦帝國始皇祖母陵園,因此被命名為「帝國君子長臂猿」,即「君子屬」「帝國種」。

據記載,長臂猿在18世紀以前開始減少,在三峽等地絕跡;18世紀,陝西鳳翔府的長臂猿種群已經絕跡;19世紀,在陝西周至、戶縣、鎮坪還有殘存;19世紀末到20世紀初,長江以北分布的殘存地點統統消失。

漢學家高羅佩在《長臂猿考》中提到,一直至10世紀,長安附近都有人捕捉長臂猿。

從長臂猿在陝西的分布歷史和文獻記載來看,2200年以前,陝西秦嶺北坡一帶的森林中,還有一定數量的長臂猿分布。

據公開資料,「珍禽異獸坑」在陝西的漢陽陵及秦始皇帝陵的陪葬坑都有發現,但均未發現長臂猿。

考古專家希望在以後的發掘工作中,會有更多和更完整的珍稀動物如長臂猿標本被發現,為長臂猿的演化、分類提供更多更好的資料。