郭文傑、彭彥勳｜認識死刑：刑罰的意義及概念演進| 法律 ...

刑罰是什麼？簡單來說，就是指刑事法規範中針對刑事犯罪行為所設的法律效果，這也是法律和道德最主要的區別。

道德的內容模糊，而且也不具備強制性質，難怪老子會說：「道可道，非常道」；與此相對，法律的內容必須明確，而且需有強制效果，例如對人民基本權利侵害甚鉅的刑法，就是利用刑罰作為維護社會秩序的「手段」，其中有些輕則剝奪人民的財產（罰金），重則剝奪人民的生命（死刑）。

既然刑罰具備如此嚴峻的法律效果，在使用上當然必須謹慎，否則對人民的權利侵害很有可能過甚。

那麼刑罰的意義到底是什麼呢？早期的學理見解採取「絕對理論」。