美人魚真的存在過嗎？（下）

克里斯多福·哥倫布在海地沿岸發現三個美人魚時，他很可能看到了海牛（Manatee）。

海牛能夠像哥倫布描述的那樣在海面上翹起身子，特別是在淺水水域更是如此。

他們的前肢上有手指形狀的骨頭；他們也長著脖子，得以轉動頭部。

因此，從甲板上看，海牛很容易就被看成哥倫布口中「醜陋的人魚」。

儘管哥倫布很可能沒有見到真正的人魚，他的航海日誌仍是第一份觀測到北美洲出現海牛的歷史記錄。

哥倫布又錯了，他對自己眼前的東西一無所知——直到去世前，他還堅持自己發現的是亞洲，而不是美洲。

在太平洋海域，人們同樣也把一種名叫儒艮（dugong）的動物誤認成美人魚。

「儒艮」在馬來語中的意思是「海洋公主」，它們與海牛有著相似的外觀。

有起碼一具所謂的「美人魚骨架」被證明是儒艮的骨骼。

《英國自然歷史》（England’s Magazine of Natural History）雜誌刊登的一篇文章中提到一具「在莫巴斯島（Mombass）附近被捕獲」的美人魚的骨架。

儒艮與美人魚的骨骼有諸多相似之處，許多人都會將二者混淆。

儘管海牛和儒艮都不是美人魚，但二者在生物學上都屬海牛目（英文：Sirenia，塞壬海妖的英文名是Siren，明白了嗎？），這一說法提醒著我們，神話搞錯了。

在另一個混淆物種的例子裡，讓水手和遊客蜂擁至安特衛普競相搶購的珍妮·哈尼弗斯實際上是鰩魚。

水手們風乾軟骨魚類的屍體，然後進行雕刻和填塗，使它們看起來像美人魚、惡魔和魔鬼魚。

和P.T·巴納姆（P. T. Barnum , 美國著名馬戲團老闆）展出的斐濟美人魚如出一轍，珍妮·哈尼弗斯同樣是一場騙局。

瑞士博物學家康拉德·格斯納（Conrad Gesner）在1558年試圖揭穿珍妮·哈尼弗斯的騙局，當時他便說，這些美人魚只是經過人工改造的鰩魚，但直到19世紀，珍妮·哈尼弗斯還是很流行，直到今天還能找到一些當時的藏品。

海洋覆蓋了地表面積的71%，據美國國家海洋和大氣管理局稱，超過95%的海洋至今仍然未經探索。

誰知道深海中會存在什麼人類沒見過的生物呢？美人魚是否有可能潛藏在海洋中呢？

好吧，也許美人魚根本就不存在。

但是萬一真的存在，你要記住，它們可能看起來像海牛。