日本門生粘走莫高窟26方精美壁畫

隨著清王朝的日益衰弱，各國列強紛紛派出「探險隊」，在敦煌等中國西部地區進行「考古、探險、測繪」等活動。

吉川小一郎是日本西本願寺宗主大谷光瑞的門生，1911年5月，他受大谷的派遣來到中國西北，其目的一是聯絡另一名日本「探險家」桔瑞超，二是到敦煌掠奪文物。

吉川於1911年10月5日到達敦煌。

四五天後，吉川由旅店主人做嚮導，去千佛洞「參觀」。

吉川聽說當初把文物出賣給英法「探險家」的那個王道士還在，便去找他，和他約定幾天後再來「考察」。

兩三天後，吉川再次來到千佛洞「參觀」，並住了下來。

此後，吉川在千佛洞住了8夜，進行了瘋狂的盜寶活動。

他在兩三天的時間裡，用特製的化學膠布粘走了莫高窟26方精美的壁畫，獲取了藏經洞洞窟及碑文的部分拓片，並且拍了照片，將洞窟中「兩尊做工精巧、損傷也少的佛像，和僧人交涉之後買下了，裝入行李」。

臨走時，他給了王道士11兩銀子，騙購了一批唐代經卷。

在吉川滯留敦煌期間，正值辛亥革命爆發。

1912年1月，吉川找到了桔瑞超，桔瑞超告訴吉川，他是奉大谷光瑞之命來執行「軍事勘察任務」的。

2月6日，吉川離開了敦煌，他雇妥了100多頭駱駝為他馱運「行李物品」，「行李」共86件，總重量6000多斤。

1914年1月13日，吉川再次路過敦煌時，又去「拜會」王道士，並再次對當地進行「考察」，騙購了一批文物。

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