北方農村喪事習俗：領羊，很神秘的一種儀式

吳起人在喪事中，有很多儀式，比如領羊，撒路燈，過橋，揚幡，上祭等，其中「領羊」是最具有神秘色彩的儀式，也是最容易讓本來就傷心的孝子們掉淚的儀式。

領羊一般是逝世者埋葬前一天晚上，其他儀式結束之後，逝者的子女及娘家人等，會奉獻出一隻大羊羯子，將羊拉到靈堂前，給羊的耳朵、鼻子、尾巴等部位灑酒祭奠，吳起民間有說法，此刻羊是通陰陽兩界的，此時的羊被賦予了一定的神性，非常有神秘色彩。

據說老人生前對獻羊的人滿意或走得安詳放心，羊很快就會渾身抖動，毛髮蓬鬆，表示逝者已領了。

如果抖動，家族裡的人就會在羊的耳朵里及背部撒些冷水，然後說些讓亡者安心的話，比如說兒孫都好，某某沒趕上你最後一口氣，是因為實在太忙了，不必牽掛等等，羊如果打一個大大的毛顫，就被叫做開毛大領，那羊就算被領了。

隨著羊的抖動，孝子女們會悲聲痛哭。

「領羊」雖說是一種喪禮上的儀式，有著深刻得文化內涵意義：一是亡者的親人借葬禮表達對亡者去世的悲痛和對亡者盡孝之意；二是亡者去世後，親人們借給亡者「領羊」，召集所有的孝男孝女和親朋好友在場，以長者吩咐的形式，向其親人和家族成員發問，就亡者生前關注的人和事進行禱告，以這種方式將亡者的所思、所想、以及生前的關注、要求、對人事的看法在大庭廣眾面前提出來。

最後達到使亡者生前的意見、願望、關注的人和事得到延續的目的；三是對孝男孝女和親朋好友起到一個啟發和警示的作用，從而形成一種喪葬文化的傳承和延續的作用。