漢代玉衣殮服等級森嚴 僅皇帝能使用金縷玉衣

古人崇信「金玉在九竅，則死者為之不朽」，發明了許多專門用於殮葬死者以求不朽的「葬玉」，而歷代「葬玉」中，最奢華鋪張和最引人注目的，無疑是漢代的玉衣。

考古資料顯示，玉衣起源甚古。

西周時期的「玉覆面」(「綴玉面幕」)可能為其發端，東周時期進一步發展，出現了「珠襦」、「鱗施」之類編綴玉片的服飾。

西漢前期，山東臨沂劉疵墓出土了由玉片和金縷編綴而成的頭罩、手套和鞋套，漢代玉衣初露端倪。

到了文景時期(公元前二世紀前葉)，整體包裹屍身，外觀與真人形體相同，由頭罩、上身、袖子、手套、褲筒和鞋子六部分組成的完備玉衣終於出現，成為漢代皇帝和皇親國戚專用的殮服。

完備的漢代玉衣，其每個部件均由小玉片和纖細的金屬線縷或絲質線縷編綴而成，包裹屍身時再組裝合綴。

一件玉衣，編綴的小玉片通常達兩千多片。

這些玉片大多作長方形、方形或凸字形，四角有細孔可穿線編綴連結，特殊部位，如手指等處則採用梯形、三角形或多邊形的玉片，可使手指彎轉握拳。

迄今為止，考古發掘中出土玉衣的漢代墓葬已超出20座，最著名的有河北滿城漢墓、廣東廣州象崗南越王墓、河南永城僖山漢墓、安徽亳州一號、二號漢墓等。

這些墓葬中出土的玉衣都是可復原的完整玉衣，因其編綴線縷的材質，有金、銀、銅與絲，而被分別稱為金縷玉衣、銀縷玉衣、銅縷玉衣和絲縷玉衣。

其中，1968年河北滿城中山靖王劉勝墓出土的金縷玉衣，是首次在考古發掘中發現並復原的漢代玉衣。

考古發現西漢時期諸侯王、列侯的玉衣，多數使用金縷，但也有銀縷、銅縷或絲縷，似乎並未嚴格的規定。

到了東漢，《後漢書·禮儀志》明確記載，只有皇帝才能使用金縷玉衣，諸侯王、列侯始封、貴人、公主使用銀縷玉衣，大貴人、長公主使用銅縷玉衣，玉衣的等級制度遂規範井然。

東漢末年，曹操父子力主薄葬，「殮以時服，無藏金玉珍寶」(曹操《遺令》)，變革秦漢以來的厚葬之風。

黃初三年(公元222年)，魏文帝曹丕下詔禁止使用玉衣，「無施珠襦玉匣」(曹丕《終制》)，玉衣殮服之制也告壽終正寢。