中元節目蓮救母的故事:《佛說鬼問目連經》

中元節俗稱「鬼節」，每年農曆7月15日，佛教稱「盂蘭盆會」，中元節是道教的稱謂。

保羅-伯希和收集敦煌寫經《佛說鬼問目連經》一卷，規格：27.1×624.8厘米，現存法國國家圖書館，編號：P.2087

《佛說鬼問目連經》是後漢安息國三藏安世高翻譯，主要內容講述的是神通第一的目犍連尊者在恆河水邊遇到一群餓鬼，餓鬼們向目連尊者問詢各自的苦難原因，目連尊者和餓鬼說完了他們的前世因緣之後，就回到耆闍崛山。

佛陀就把目連和餓鬼之間的問答，說給弟子們聽，大家聽了之後，向佛陀頂禮告辭，並謹記教誡，不敢犯同樣的錯誤。

【目犍連尊者】

目犍連（梵文轉寫：Maudgalyayana，巴利文轉寫：Moggallāna）也稱「大目犍連」、又譯作目犍蓮，沒特伽羅。

簡稱為「目連」、「目蓮」。

婆羅門姓，本名拘律陀佛陀，佛陀十大弟子之一，有「神通第一」的稱號。

目犍連宏揚佛法遭到外道的嫉妒，在一次弘法經行中，死於裸形外道（亦有說為執杖梵志）的暗殺。

他是佛教史上第一個為了傳播佛法流血殉教的人。

【盂蘭盆節的由來--目連救母】

目犍連尊者在出家以前，是一個遠近聞名的大孝子，對於父母以及所有長輩都十分尊重。

每天早晚都要向父母問候，並且經常幫助母親操持家務。

當雙親去世後，目犍連出家了。

由於得到了世尊的親自教誨，以及自己勤苦不斷地認真修習，目犍連終於修得阿羅漢果，並且成為佛陀座下神通第一的大弟子。

相傳目犍連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目犍連通過神通看到後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目犍連大聲向釋迦牟尼佛哭救。

世尊表示目犍連雖已是神通第一，但個人的神通力不敵業力，因此必須找更多的羅漢以群力才能救拔，為此目犍連特別在洞穴外準備盥洗用品，等待結夏安居結束的修行羅漢使用盥洗，並於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。

目犍連依佛意行事，其母終得解脫。

盂蘭盆節即緣於《目蓮救母》的故事。