意外發掘的一座古墓，改寫了鄭和下西洋的歷史

明代大太監洪保是雲南大理府太和縣人，與鄭和、楊慶是同鄉，他比鄭和大一歲。

洪保作為鄭和下西洋使團的副使，當年跟隨鄭和七下西洋。

2010年6月，南京市江寧祖堂山南麓的一個施工隊，在施工的過程中發現了洪保墓，洪保墓是一座磚室墓，十分簡陋，之前被盜墓賊盜挖過。

考古人員對洪保墓進行了搶救性的發掘，出土了兩塊石碑，一口陶制大缸，陪葬品20多件，包括玉環、水晶串飾、料珠、和各種銀製品等。

可是，令人失望的是，打開墓門後，卻發現了好幾個盜洞，墓室已多次被盜，專家們僅在前室東北角發現一些錫鉛質冥器，卻氧化變形嚴重，多僅可辨器形。

到了後室，倒是發現了十來件遺物，但都很小，沒多少研究價值。

專家們有些沮喪，僅帶著最後的一個疑團在墓室中來回搜索：這等級不低的墓主到底是啥身份？很快，就有人在後室後壁壁龕下找到了一張買地券，可惜，券面風化，字跡難辨。

不過，又有人在封門牆前上部發現了一塊《壽藏銘》！《壽藏銘》是墓主生前所立的碑銘，載其生平事跡，相當於墓誌，有了它，就可以破解墓主的身份之謎了。

專家們喜形於色，全都聚攏過來圍觀。

該《壽藏銘》以兩匝鐵箍緊束，志蓋篆文「大明都知監太監洪公壽藏銘」，志文楷書共有七八百字，墓主名洪保，字志道，雲南大理府太和縣人，生於洪武三年（1370年），其名為明成祖朱棣所賜，歷任內承運庫副使、都知監右少監、都知監太監等職，是鄭和下西洋時使團主要領導成員之一。

洪保墓發現的石碑不能稱墓誌，因為墓誌一般是死後撰寫的，經專家考證，洪保壽藏銘則是生前就寫好並刻到石碑上，在「銘文」中，洪保有這樣一段慨嘆：「人生在世，如駒過隙，與其生後之有為，孰若生前只早計也」。

現在被認可的史料記載鄭和七下西洋，是根據太倉、長樂的兩塊記事碑統計。

而學界普遍認為，鄭和於永樂三年（1405年）第一次奉命下西洋。

洪保的壽葬銘銘文中有這樣一段文字，「永樂紀元，授內承運庫副使，蒙賜前名。

充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶……」

也就是朱棣上台第一年（永樂元年），洪保就作為一次下西洋船隊的副使，統領船隊下過西洋。

洪保的這段銘文把鄭和第一次下西洋的時間提早了兩年。

此前有學者查到的鄭和曾於1424年，率船隊去過一次舊港(今印度尼西亞蘇門答臘島巨港一帶)，那麼，再加上洪保銘文上記載的永樂元年這一次，鄭和其實不是七下西洋，而是九下西洋。

另外，鄭和1433年辭世後，洪保還在延續下西洋活動。

1441年7月到1442年，已年過七旬的洪保率使團最後一次出使西洋。