中元節：七月半！看湖南人如何燒紙奠祖祭親？（民俗）
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七月半後的荷葉據說都是眼，那是鬼抓爛的！子孫不孝不燒錢給祖先，祖先們無顏面對其他洋洋得意的得了錢的鬼！鬼羞愧得只好抓片荷葉遮了臉悻悻回到陰間……老人們如此說。
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它代表著陽世間的親友，子孫們對故去的人的思念與牽掛。
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這種民俗，在中國傳承了幾千年！也體現了中國人重親重情的人情味。
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中元節，是指農曆七月十五日這一天！謂之鬼節。
民間有"七月初一鬼門開，大鬼小鬼回家來"的俗語。
意思是地下的閻王爺憐憫眾鬼，讓鬼們在七月的上半月回家看望親人，並收穫些親人們奉送的錢。
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要說，閻王爺也挺懂得搞活經濟！一年共安排了三次讓鬼從家人那裡搞錢的機會！這三次，分別是:正月初的拜墳；三月清明節的掃墓祭祀；七月半的燒包。
街頭小店門口擺放著一捆捆草紙打拓成的冥錢，俗稱"打包紙」！與之對應的是一紮扎花花綠綠的大額仿人民幣的冥鈔；一疊疊雪白的紙張上印著粗濃的黑字，這是用來包紙的封皮。
香，燭，紙錢，紙制的金元寶，金磚，手機，汽車，紙衣褲鞋等等各種冥間用品，一應俱全。
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簡直一條龍服務！
如何開啟燒包的正確模式？如今的年輕人很多已丟了傳統，或是因為出門在外等其他原因，以致對於七月半的中元節不了解，對這種燒紙有心而無力，不知道該如何緬懷故去的先人，親人……
且看湖南人是如何對待中元節的:
我的家鄉，每個家庭，都是這樣做的:從七月初一開始，就可以著手去準備——紙錢，包封，香，鞭炮一掛。
這些東西買回來以後，就將草紙列印的紙錢數上三片或五片，也可是七片，必須是單數！但七片包起來鼓鼓囊囊的不好看！有心的人還會加入兩張仿人民幣的大額冥錢進去，整理好後，拈一張印好了格式白封皮白紙，將紙錢放在中間，四面依次折起，封口，就包成了一包紙錢。
緊接著，一包二包三包的包完買回來的所有紙錢包，然後開始在包好的錢的白色封皮上寫上已故祖先親人的名字，若是以前，須得用毛筆醮了墨，認真地一筆一划地用楷書恭敬地寫好已故之人的大名，再落款時間，人物，以及化錢人與已故人的關係！多是"故顯考，故顯妣，故祖考，故祖妣，故叔考，故叔妣，故外祖，故外祖母"……之類的稱呼！如今，商家也想得周全，將格式一併用粗黑的字體印刷好在這張白色封皮上了，並附上一支黑色記號筆！買家只用填寫名字稱謂和日期了，化簡了，既節約了買家的時間，又給買家提供了正確的填寫格式。
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還有一事千萬不能大意忘記！那就是必須留一兩包給送財童子。
陰間的送財童子負責將這些錢包一一送到！作用頗有些類似於陽間的快遞員。
所以這一兩包也屬於跑腿的費用！還有些善良周到的人家，會寫幾包給逝去的無兒女的孤寡老人……據說這樣做了會兩全齊美，陰間的老人得了錢，陽間的人積了德，存了福！
包好，寫好後，堆在一起了，還會在日光下曝曬一兩小時，讓水分揮發完盡，到時燒得暢通無阻……
講究點的人家，會選擇單日焚化這些冥錢包。
且有約定俗成的時間，必須嚴格遵守——下午三點過後才可以焚燒，據上了年紀的老人們說是因為上午至下午三點前陽氣太重，不宜焚化……
燒這些包時，必須不是下雨天。
下雨會淋熄火焰，也會澆壞這些紙錢。
燒這些包時，必須在野外空地上，以免起火，一定得墊上厚厚一層干稻草或乾草，或是其他豆稈，干蒿子，乾絲茅之類的柴草，一來是免得落地不好，二來是助燃……
當一掛紅色的鞭炮被點燃，噼里啪啦地響聲震徹周圍時，碼得層層疊疊的白包也在空氣中火苗迅速起來，熊熊烈焰將它們舔食，片刻，化成一堆黑色的灰燼，微風中象一隻只黑蝴蝶在飛舞，追逐……
燒包，每年的古歷十五都在進行著，農村裡有條件，方便燒。
城市裡，只能在公墓前燒包。
農村人與城市人對已故祖先及親人的孝順與懷念卻是一樣的……
其實，燒包到底有用與否，誰也不知，因為燒包的都是活人！但是，燒包雖然有些煩瑣，卻給予了燒包人心理的莫大慰藉，尤其是活著的老人！他們仿佛感知了"香火」傳承的重要性！也似乎看到了百年之後的自己仍舊能享用子孫們的供奉……
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