《紐約時報》前主筆卡爾•梅耶和擁有藝術史專業背景的紀錄片製片人莎朗•布萊賽克合著的《中國收藏者：美國人對亞洲藝術的世紀尋寶》一書詳盡記述了過去兩個世紀中，美國人來到中國，尋找並獲取雕塑、繪畫、家具、瓷器等中國藝術品的經過，這些藝術品現在大多被安置在美國各大博物館中，它們最終催生了中國古董市場在歐美的蓬勃發展。

兩位作者的資深記者和藝術史研究背景保證了全書在講述歷史時的精彩與節奏，亦詳盡呈現了大歷史的變遷與收藏史的交織。

20世紀上半葉這些來自美國的「中國收藏者」之所以能夠從洞窟、宮殿和畫商的密室內成功獲取大量藝術品，同中國當時動盪的歷史有著密切的關係。

（繪製於元代的敦煌莫高窟壁畫《藥師經變》，現藏於美國大都會藝術博物館

《中國收藏者》開篇即從圓明園劫難講起，別有意味。

這些美國人「搜刮」中國藝術品的行為是否構成了對中國傳統文化的掠奪，抑或他們實則在戰火硝煙中為保存這批藝術品作出了貢獻？時至今日，這依然是具有爭議性的話題，而這一道德困局正是全書記敘的一條重要線索。

全書分為二十章，以時間為脈絡，以人物和不同種類的古董為各章節主題。

開篇幾章講述了波士頓的航海貿易探險家和以哈佛為中心的美國學者對中國的興趣，他們步其他國家侵略者的後塵，前往中國展開探索。

這之中的許多人受到了美國最早的博物館學教育家、哈佛學者保羅•薩克斯（Paul J. Sachs）的開拓性訓練，後來成為了美國各大博物館的館長或策展人。

1911年，辛亥革命爆發，結束了兩千多年的帝制，中國至此陷入長達近四十年的亂世。

具有諷刺意味的是，在亂世的前半段，清朝的覆滅至二戰開始前，竟可以被看作美國收藏中國藝術的黃金年代。

這一時期，也是一系列「中國收藏者」登場的時刻。

這些家境優渥、學養深厚又富有冒險和探索精神的美國人，不僅要找到中國古物，還要千方百計地將其帶出。

關於這批人的評價在不同的歷史評價語境中始終呈現兩極的局面，在美國他們是藝術史學家、博物館館長、對中國藝術研究作出重要貢獻的人物，而在中國則被評價為劫掠者、強盜。

書中詳盡描述的蘭登·華爾納（Langdon Warner），即是這樣一個備受爭議的人物。

中文媒介多將其描繪為盜取、破壞敦煌壁畫的文物強盜，然而實際上，他不僅出身顯赫，更是一名有著深厚學養的哈佛藝術史學者，在1909年即對中國龍門石窟產生了濃厚的興趣。

1923年，華爾納終於在一批美國博物館贊助人的支持下得以抵達中國，此行的目的本是要「拯救」龍門石窟中的石像，使其免毀於戰禍。

然而，由於時局的混亂，一行人未能順利去到龍門，華爾納在中途隻身轉去敦煌。

在敦煌，華爾納僱傭當地人將品相完好的佛像開鑿運走；他自己則用浸潤了膠水的布匹覆蓋在壁畫上揭取了一批圖像，很多壁畫都被損毀了。

如果僅從這樣的敘述看，被史匹柏在《奪寶奇兵》中作為印第安納·瓊斯的原型、並推動和參與建立哈佛燕京學社的華爾納簡直就是個強盜。

（原屬龍門石窟的《孝文帝禮佛圖》，現收藏於美國大都會藝術博物館）

但作者在記敘時，通過研究他和同伴的日記和相關文獻，呈現了旅途的艱險波折：來自地方武裝及強盜的阻撓、路線的變換、天氣的莫測……驅使華爾納一行人無所畏懼地探索下去的並非僅僅是劫掠的慾望，更多的則是對文化的熱愛。

實際上，華爾納所採取的揭取壁畫的方法是當時那個時代西方人分離壁畫最好的方法，但由於洞窟異常寒冷，整道工序無法完成，故造成了壁畫的損毀。

華爾納在報告中寫道：「我花了五個白天將這尊佛像鑿下，五個夜裡儘是惋惜和絕望。

」然而他也自我安慰道：「如果說我們會因購買這些殘片而遭到譴責，那麼之後我們在修復和重組它們時所付出的努力必將讓人禁聲，在（當時的）中國，沒有人可能為這些文物做這麼多。

」

而除了關注美國人，本書對那些同中國文物流入美國歷史有著緊密關係的中國人也有所記敘。

如20世紀初最主要的龍門石窟文物交易商盧芹齋，這位在中文語境中被評價為助使本國文化遺產流失海外的「賣國賊」般的人物，曾在抗戰時期積極幫助過留學海外的陳夢家完成《中國海外銅器圖錄》的編撰。