元宵節因佛教而傳播，請記住一個叫蔡愔的取經人

前邊說過，元宵節因何而來。

但確定的節日，不一定就能傳播開來，成為全民節日。

所以，正月十五燃放燈火、吃元宵等娛樂活動作為節日民俗真正確定下來，卻是在東漢、魏以後。

而東漢佛教文化的傳入，對於元宵節俗的形成有著重要的推動意義。

史載，東漢明帝提倡佛法。

蔡愔從印度求得佛法歸來後稱：印度摩喝陀國每逢正月十五是參佛的吉日良辰。

為了弘揚佛法，漢明帝下令每年正月十五夜在宮中和寺院「燃燈表佛」，吸引了無數百姓前來觀賞遊樂。

說到蔡愔，不得不多說幾句。

漢明帝派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等出使天竺求佛取經。

蔡愔一行在去西域的路上，歷經千辛萬苦，跋山涉水，終於到達大月氏，在那裡遇見印度高僧竺法蘭與迦葉摩騰。

後來，在蔡愔的力邀下，竺法蘭與迦葉摩騰便與蔡愔一行，用白馬馱著佛經四十二章和釋迦牟尼的佛像，於永平十年（公元67）回到了洛陽。

由於蔡愔等人是用白馬把佛經馱回洛陽的，漢明帝因此在洛陽城雍關之西，建了一座白馬寺，以紀念佛教進入中國。

白馬寺是中國早期佛教的傳播中心，被眾多的佛教派系公認為中國佛教的祖庭和釋源，是佛教傳入中國內地後營建的第一座寺廟。

2016年7月16日清晨，佛緣之路走進晨霧縈繞的千年古剎白馬寺，在白馬寺大佛殿舉辦了由白馬寺都監凈修法師主法的「佛緣之路」祈福法會，白馬寺高僧大德及護法居士近百人參加了活動，現場殊勝莊嚴。

書歸正傳。

由於明帝信奉佛教，人們只好把以前元宵夜所享用的酒和肉替換成麵糰、湯圓之類的素食，象徵著團團圓圓，久而久之，就演變成為現在的元宵。

正月十五夜燃燈、吃元宵的習俗，在隋、唐、宋、明時期盛極一時。

到了清代，雖然宮廷不再辦燈會，但民間的燈會卻非常壯觀。

中國古典名著中也有對元宵節俗的描寫。

《三國演義》第69回中描寫了元宵節令放燈火的情景。

《紅樓夢》第53回中也描寫了正月十五之夜，賈府在自家掛滿各色佳燈，開夜宴、吃元宵的盛大場面。

元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。

就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。

元宵節與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。

特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。

至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲」內容，只是節期縮短為四到五天。

隨著社會和時代的變遷，元宵節俗有了較大變化，但正月十五燃放燈火、吃元宵的風俗習慣，還是被民間保留了下來，並將永遠流傳下去。