為了方便在紙草上書寫，發展出草書-「僧侶體」（hieratic），類似於漢字的行書或草書。

到公元前700年左右，又在僧侶體的基礎上進一步簡化，產生了「大眾體」（demotic），適於普通人學習使用。

這些字體常共存於同一文本之中（對於埃及象形文字的解碼具有極重要意義的羅塞特石碑，便包含著聖書體與大眾體）。

小貼士：

羅塞特石碑（Rosette Stone）製作於公元前196年，刻有古埃及國王托勒密五世登基的詔書。

詔書以希臘文字、聖書體文字和當時的通俗體文字刻寫了同樣的內容，這使得以法國學者尚·佛罕索瓦·商博良（Jean-François Champollion）為代表的近代研究者得以通過對照各語言版本的內容，解讀出已經失傳千餘年的埃及象形文之意義與結構，而成為埃及學研究的重要里程碑。

羅塞塔石碑最早是在1799年時由法軍上尉皮耶-佛罕索瓦·札維耶·布夏賀在一個埃及港灣城市羅塞塔發現，但在英法兩國的戰爭之中輾轉到英國手中，自1802年起保存於大英博物館中並公開展示。

「羅塞特石碑」一語常被用來比喻破解重大謎題的核心線索。

埃及象形文字包含3種字符：

意符（Ideograms，Logograms），表所指示的對象或意向；音符（Phonograms），表所對應的發音，包含單音素文字、單音節文字和多音節文字；限定符（Attributes），在音符外加上一個新的純屬表意的圖形符號，置於詞尾，以表明這個詞是屬於哪個事物範疇的。

限定符號本身不發音。

相同發音的詞彙在象形文字中可以通過不同的限定符加以區別，例如，「犁杖」和「朱鷲」這兩詞的音符完全相同，讀音為hb，通過在音符hb後分別加上表示「犁杖」和「朱鷲」的限定符號，其意義便可被有效地界定。

表意符號、表音符號和限定符號適當組合起來，便可構成完整的意義表達。

由於象形文字所具有的裝飾與美觀功能，其書寫順序具有較大的自由度，由上至下、由下至上、有左至右、由右至左均可，某段文字釋讀的方向，往往通過每行開端處人物或動物頭部所面對的方向辨識。

聖書體文字有固定的縮寫詞組，其中還有一些拼合文字。

為達到美觀、勻稱或敬意，詞語位置有時會發生變化，如「國王」、「神」等詞通常都在短語詞組的最前面。

與大部分閃米特語系的語言類似，在古埃及語中，輔音占主導地位，而元音更多地表現為對輔音的配合與調節。

與之相應，埃及的象形文字中沒有元音符號。

這種由輔音主導的文字體系，有25個單音字符（對應24個單輔音），137個雙音字符（對應101個雙輔音組合），72個三音字符（對應72個三輔音組合）。

通過輔音字母轉寫而呈現的埃及詞彙，具體發音不詳，學界的慣例往往在輔音間加入默認的元音e，如dpt讀作depet「船」。

埃及的象形文字是表音符號和表意符號的混合體。

它的用來表示單個輔音的符號，也可以被稱作為是字母。

在公元前15世紀黎凡特（Levant）地區，出現了由22個截頭表音字形構成的輔音字母系統--原始迦南字母，所謂截頭表音，即以某些特定物體的圖畫符號表達這種物體所對應之閃米特語詞的開端字母。

這一做法，顯然受到了埃及象形文字實踐的啟發，它賦予了某些埃及象形文字以閃米特語的名稱，如象形文字 pr （埃及語「屋子」）演變為 bayt （閃米特語「屋子」），並最終以表示屋子的圖形指代字母b。

原始迦南字母后來發展為腓尼基字母與希伯來字母，希臘人正是以腓尼基字母為基礎創造出希臘字母，並由於自身語言的特質將元音的屬性賦予了其中6個輔音字母。

希臘字母構成了拉丁字母的原型，自羅馬帝國以降，這套字母體系及建立在其基礎上的文字系統對於人類歷史發揮著極重大深遠的影響。

這是古老的埃及象形文字與當代人類社會之間隱秘而又真切的文明紐帶。

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