托馬斯·楊：一位全能型學者

►托馬斯·楊（Thomas Young）。

來源：eszkola.pl

撰文 | 付文超

責編 | 葉水送

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提起英國科學家托馬斯·楊（Thomas Young），很多人最先想到的是中學物理課本上那個證明了光的波動性的雙縫干涉實驗。

其實，楊是一位少見的全能型學者。

除了光學以外，他還在材料力學、生理學、醫學、語言學等若干看似彼此無關的領域有著非常重要的貢獻。

今天，我們就來講一講他與古埃及文字的故事。

古埃及文字是人類已知最早出現的文字系統之一。

已發現的最古老的古埃及文字泥版比已知最早的甲骨文骨片還要早一千八百年之久。

這種文字經過了三千多年的發展演化，最終在埃及被羅馬帝國征服後逐漸遭到廢棄。

但存世的古埃及石碑上仍然整齊地畫滿了惟妙惟肖的自然物和生活用品的圖案和抽象的簡單線條，對它們的真正意義曾一度無人知曉。

直到1799年，拿破崙帶兵征戰埃及時，法軍在埃及小鎮羅塞塔偶然發現了一塊古埃及托勒密王朝時期的石碑。

石碑上分別用古埃及的聖書體文字、世俗體文字以及歐洲人熟悉的古希臘文記錄了同一段詔書，這一發現為破解古埃及文字帶來了曙光。

1801年，在海上戰敗的法國退出埃及。

經過一段談判、偷運和再談判的複雜過程，這塊石碑最終還是被英國獲取，法國只得到了一個用來研究古埃及文字的抄本。

在那個時代，歐洲列強正在野心勃勃地瓜分非洲。

非洲學是一門熱門學科，對古埃及文字的破解也成了英法兩國較量的「戰場」。

然而，破譯工作在最初的十幾年裡幾乎沒有任何進展，甚至對石碑上世俗體文字的性質，學術界也沒能達成一致的意見。

當時有兩種主流看法:一些研究者認為這應該是一種拼音文字，而以精通漢語等十幾門語言的法國語言天才商博良為代表的學者則認為，它一定是一種象形文字。

兩派誰都沒有辦法真正破解這種文字。

到了1813年，楊也加入了破譯者的行列。

他指出世俗體應該是一種兼有拼音和象形內容的文字。

楊相信單詞表中的「托勒密」這種音譯詞的一定是拼音文字，既然它們是音譯詞，那也應知道其大致的讀音。

於是，他就從此入手，破解了好多個字母。

然而，由於他所使用的對照材料有抄寫錯誤，楊誤以為字母表的某個關鍵部分有問題，中途放棄了研究。

商博良在讀到這些成果以後，深深為之折服，於是拋棄了之前主張的世俗體是單純象形文字的觀點，吸收了楊的成果，認識到世俗體和聖書體都是兼有拼音和象形部分的文字。

結合他本人對於埃及的科普特語的了解，商博良在1824年前後真正破解了這兩種古文字，一舉奠定了埃及學的基礎。

或許是由於英法矛盾，商博良在取得成功後，一直堅稱他的研究是自己獨立作出的，沒有楊的功勞。

此事一度成為了文字學史上最著名的公案之一。

後來，學者們發現了商博良於1819年寫給哥哥的一封信，信中商博良提醒其哥哥快去注意楊在《大不列顛百科全書》上發表的重要成果。

這封信成為了破解這一公案的關鍵性證據。

此後，楊在破解古埃及文字過程中的關鍵性作用終於獲得公認。

主要參考文獻

1. Andrew R. Sudden Genius: The Gradual Path to Creative Breakthroughs[J].

2. Robinson A. The story of writing[J]. Story of Writing, 2007.

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