據《明史》《鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的長四十四丈四尺，寬十八丈，是當時世界上最大的海船，摺合現今長度為151.18米，寬61.6米。

船有四層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用二百人才能啟航，一艘船可容納有千人。

《明史·兵志》又記：「寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人。

」

鄭和下西洋

可是，隨著明清閉關鎖國政策的實施，中國的航海造船技術隨之衰落，鄭和下西洋的資料檔案等也湮沒在歷史的長河中，幾乎蕩然無存。

因為資料、技術等等的史無可考，由此，對於中國當時的造船術與航海成就，許多海外專家們是持懷疑態度的。

鄭和下西洋

那麼，那些與鄭和下西洋相關的寶貴歷史資料為何會消失得無影無蹤呢？有專家分析認為，大致有如下原因：

首先是資料檔案本身所存不多。

鄭和下西洋的主要成員包括正使太監鄭和、王景弘，副使右少監洪保等領導層，以及所轄官校、旗軍、勇士、士民、買辦、書手共二萬七千八百七十餘名。

下西洋的領導層以宦官為主，他們雖擅長航海，知曉兵事，但大多是自小入宮，粗通文墨，甚至目不識丁，他們不可能留下太多的資料。

鄭和下西洋航線圖

其次是明朝中後期又多次採取了禁海政策。

明成祖去世，仁宗即位，應前戶部尚書夏原吉的請求，下詔停罷下西洋的取寶船。

明宣宗宣德中復開，到明英宗正統初再次禁海。

明憲宗成化年間，曾一度考慮恢復出海，但因為大臣的激烈反對而不了了之。

鄭和下西洋

第三個原因，是相關資料遭到隱匿、毀壞。

鄭和下西洋興師動眾，對國家消耗極大，當時就遭到很多官員的反對和抵制。

現在流傳最廣的說法就是，明朝的兵部尚書刊劉大夏焚毀了航海圖（也有人認為是乾隆修《四庫全書》時故意毀掉的）。

現代歷史學家黃仁宇在其《中國大歷史》中就明確寫道：「鄭和之後再未有派遣艦隊之事，船員被遣散，船隻任之擱置廢爛，航海圖被兵部尚書劉大夏焚毀。

」

鄭和下西洋

逐漸的，歷史成為傳說，傳說成為神話，鄭和下西洋的這段歷史最終為後人所知，並廣為流傳的只有一本神魔小說《三寶太監西洋記》！正是因為這些靠傳說來詮釋的歷史，才讓一些西方學者對明朝在航海史上創造的輝煌產生懷疑。

很多外國學者就質疑說，明朝以木質結構造船，絕對不可能造出這種長度，而且人力也不可能操縱這麼大的船舶，更不可能長期在海上航行，所以1416年英國建造的1400多噸排水量的卡拉克船才是當時世界最大的船。

鄭和寶船（模型）

因為造船的資料已經失傳了，在講究孤證不立的情況下，史書中對寶船長寬的描述顯然沒有說服力。

不過問題隨著專家在明朝一位太監墓中的意外發現迎刃而解。

2010年，南京江寧區福利院要擴建。

當施工人員在擴建的時候，意外發現一座古墓，考古專家，通過對這個墓的墓志銘，還有年代、紫檀館的質地研究發現。

這個墓地的主人是明代著名的太監——洪寶。

洪寶墓

這位太監名叫洪保可是史有名的人物，鄭和下西洋時，他一直以副使右少監的身份參與了所有的下西洋活動。

雖然因為年代太久，又被多次盜挖，墓中的屍骨早就不復存在，但可喜的是專家在一塊碑文上發現了一行記載墓主人生平的文字，上面寫著：「充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶。

」

鄭和下西洋啟錨地

「五千料巨舶」是什麼規格的巨船呢？料，是古代的船舶計量單位，一石糧食或者兩端截面方一尺、長七尺的木材為一料。

5000料，至少是2500噸。

要知道100多年以後，發現新大陸的哥倫布的船排水量也不過1000噸。

這下，那些曾經質疑過鄭和寶船的外國專家可以閉嘴了。

我欲破浪揚帆

鄭和下西洋造船和航海技術的缺失，使得中國在近代被海洋文明所拋棄，幾百年後，天朝上國被來自大洋之外的列強的堅船利炮所擊敗，華夏文明幾近滅絕，這也是明朝那些信奉儒家文化，只顧當下，堅決反對下西洋的大臣們所始料不及的！