羅塞塔石碑

古埃及人是最早步入文明社會的民族，所以世界文明社會的歷史多從古埃及開始談起。

一提埃及，難免令人想起它那兩個幾乎無人不曉的不朽象徵：巍峨的金字塔和靜靜流淌的尼羅河。

但金字塔和尼羅河不會講述歷史，恢復古埃及的概貌主要靠人類活動的記錄——文字史料。

可惜的是，由於歷經劫難，古埃及文字的讀法早已失傳，儘管古埃及人的文字史料遺留下不少，但後人卻無法讀懂。

因此，１８世紀以前埃及的歷史，就如同人類起源史一樣，如同被寵罩在一片濃霧之中，人們只能憑晚期希臘、羅馬作家的個別記載，拼湊成殘缺不全的輪廓，期待著有朝一日揭開象形文字的秘密，再補上它的五官全貌。

1799年8月的一天，在尼羅河口的羅塞塔城附近，一隊拿破崙士兵正在炎熱的陽光下修築工事.突然「當」的一聲，一個士兵的鐵鏟碰到一塊堅硬的東西，他俯下身子用手摸了摸，驚喜地喊道：「看啊，我可能發現了埋藏寶物的石箱！」隨著他的喊聲，疲憊不堪的士兵們又都興奮起來，七手八腳地幫著挖掘下去.然而，挖出來的並不是什麼寶物，只是一塊上面布滿文字的大石板。

「又是一塊沒用的破石板！」這些法國人懊喪地嘟囔著。

原來，他們跟隨拿破崙遠征埃及以來，對那些布滿奇形怪狀符號的石刻，早已屢見不鮮了。

這時，一個名叫布薩的帶隊軍官沒有去休息，他仔細觀察著這塊石板，琢磨著它的來歷。

他發現這塊石板同以往見到的並不完全相同，石板上有三種文字刻成的銘文，最下面的銘文竟是人們熟悉的古希臘文。

布薩意識到這塊石板的重要性，他立刻向上司報告了這個發現。

很快這件事就被拿破崙知道了，此時，拿破崙正在進行遠征埃及的戰爭，但他十分重視收集古埃及的文物，隨軍帶去了由一百七十五名學者組成的龐大的考察團。

他立刻將這塊石刻交給法國考古學家。

這是一塊黑色玄武岩石刻，長約一百十五厘米，寬約七十三厘米，厚約二十八厘米。

經學者們鑑定，銘文的上部是古埃及的象形文字，下部是古希臘文字，夾在中間的是世俗體文字（古埃及後期的一種草書文字）。

由於石刻中有古希臘文，學者們弄清楚了碑文的內容.原來，這塊石碑是公元前196年僧侶們刻的，內容是為了感謝法老給神廟的賞賜，他們決定將法老的生日作為節日來慶祝。

石板上三種銘文的內容是完全相同的.學者們希望藉助古希臘文，來對埃及象形文字進行譯讀。

羅塞塔石碑被運到歐洲，引起了人們研究古埃及文字的興趣。

有人發現象形文字中有一些橢圓形的圓框，對照已認出的古希臘文的專有名詞「托勒密」、「亞歷山大」，可以認定圓框中的象形文字符號一定是國王的名字。

最終，一個叫商博良的法國學者破解了古埃及象形文字的秘密。

商博良是一個語言天才，九歲就開始學習古希臘文和拉丁文，以後又掌握了希伯來文、阿拉伯語、科普特語和波斯語等，他二十二歲時成為語言學博士。

1808年，商博良開始研究羅塞塔石碑。

他先找出寫有「托勒密」名字的橢圓形框，對照希臘文，用拉丁字母讀出了托勒密的名字，為了驗證正確與否，他選用了一塊方尖碑上刻有女王克里奧佩特拉的名字進行對照，從那個名字上他認識了幾個新的符號，並肯定了兩個名字中間同時出現象形符號的讀法。

後來，他又陸續讀出了「亞歷山大」、「愷撒」等許多人的名字。

經過反覆的比較，商博良逐漸從讀出人名，發展到讀出個別的詞，最後讀出整句的話。

商博良還發現，埃及象形文字、祭司體、世俗體只不過是一種文字的三種形式，它們是可以互相轉換的。

1822年9月，商博良從一個建築師那裡得到兩張象形文字拓本，這是從一個埃及神廟的淺浮雕上弄下來的。

商博良很快就從拓本中讀出了新王國時代的兩個國王的名字：「圖特摩斯」和「拉美西斯」。

商博良確信他已基本掌握了古代埃及文字的奧秘。

1822年9月29日，商博良滿懷喜悅地在法蘭西學院向學術界公布了他研究羅塞塔石碑的成果。

從此，這一天，便被定為埃及學誕生的日子。

商博良被公認為是古埃及語言學的奠基人，而羅塞塔石碑也被譽為「通往古埃及文明的鑰匙」。